ABD Hint-Pasifik Komutanı Amiral John Aquilino, Sidney'deki Lowy Enstitüsü düşünce kuruluşuna yaptığı konuşmada, Çin'in Güney Çin Denizi'ndeki eylemleriyle ilgili endişelerini dile getirdi. Aquilino, Çin'in özellikle Filipinler'e karşı güç kullanarak toprak kazanma girişimlerinin tehlikeli, yasa dışı olduğunu ve bölgeyi istikrarsızlaştırdığını belirtti. Kendisi, İkinci Thomas Shoal'da Çin Sahil Güvenliği ile bir balıkçı gemisi arasındaki çatışmaların denizcilerin yaralanmasıyla sonuçlandığı ve denizde çatışmaların tırmanacağı korkusuna yol açtığı olaylara dikkat çekti.
Amiral, Çin'in niyetlerine ilişkin soruları gündeme getirerek benzer eylemlerin Japonya ve Malezya gibi başka bölgelerde de gözlemlendiğini vurguladı. Çin'in eylemlerinin münferit olaylar olmadığını, tek taraflı olarak güç kullanarak toprak kazanmaya yönelik daha geniş bir girişimin parçası olduğunu vurguladı. Çin, neredeyse tüm Güney Çin Denizi'nin kendi toprakları olduğunu iddia ediyor ve eylemlerini diğer ülkelerin tecavüzüne yanıt olarak meşrulaştırıyor.
Filipinler ile Çin arasında tazyikli su kullanımı ve sözlü çatışmalar da dahil olmak üzere denizde yaşanan çatışmalar, bölgedeki gerilimi artırdı. Aquilino, bu tür eylemlerin devam etmesi durumunda daha fazla gerilim ve istikrarsızlaşma potansiyeli konusunda uyardı. Çin'in bölgedeki davranışına ve bunun bölgesel istikrar üzerindeki etkilerine dikkat çekilmesi çağrısında bulundu.
