NASA’nın 1968’deki Apollo 8 misyonunun komutanı Frank Borman’ın yakın zamanda ölümü, dikkatleri Ay’a yapılan o inanılmaz ilk yolculuğa yöneltti. Neil Armstrong ve Buzz Aldrin’in ay yüzeyini ilk kez keşfettikleri Apollo 11’den sekiz ay önce gerçekleşti. Ancak Apollo 8 “Earthrise” görüntüsünün (Dünya’nın Ay’dan görünümü) etkisinin, aya ilk inişten çok daha büyük olduğu ortaya çıktı.
Uzun yıllar boyunca gezegenimizi geride bırakırken çekilen ünlü fotoğrafın hikâyesi, mürettebatın Ay’ın arkasından çıkan mavi küreye şaşırmasıydı. NASA arşivlerinde yapılan detaylı araştırmalar, bu tarihi anın arkasında ne kadar planlamanın olduğunu daha net ortaya çıkardı.
Ay yörüngesine girdikten sonra astronotlar neredeyse Dünya’yı görmediler. Ancak dördüncü yörüngede, kapsül 180 derece dönüp ileriye doğru baktığında ona baktılar. Borman bana o anda “gafil avlandıklarını, ilk üç yörüngede ay gözlemleriyle çok meşgul olduklarını” söyledi. Apollo programının görüntü yönetmeni Dick Underwood bu durumu düzeltmek istedi.
NASA, Apollo 8’in ay modülünü test etmesini planlamıştı, ancak programın gerisinde kaldığı için görev gerçekleşmedi. Lansman öncesi basın toplantısında Borman, “Ay’dan Dünya’nın güzel manzaralarına” sahip olma beklentisini dile getirdi.
Resmi görev planı, astronotların minimum öncelikle de olsa Dünya’nın fotoğraflarını çekmesini sağladı. Önemli an geldiğinde astronotlar şaşkınlıkla felç oldular ama bu uzun sürmedi. Anders, Dünya’nın Ay’ın arkasından yükseldiğini gördüğünde, siyah beyaz film kamerasıyla kraterlerin fotoğraflarını çeken bir yan penceredeydi. Daha sonra ay yörüngesinden yapılan tarihi bir canlı yayın sırasında Yaratılış’tan bir pasaj okudu.
“Mutlu Noeller ve Tanrı hepinizi kutsasın… hepinizi güzel Dünya’da.” Apollo 8’in radyo iletişimi sona erdiğinde, dünya bu etkiyi kabul etmek zorunda kaldı. NASA baş uçuş direktörü Gene Kranz daha sonra “O anlarda yaratılışın ve yaratıcının varlığını hissettim” diye hatırladı. “Yanaklarımda gözyaşları vardı.” Her ne kadar Dünyanın yükselişini gösteren fotoğraf ve Yaratılış kitabının okunması ilhamın ve belli bir dereceye kadar özgürlüğün sonucu olsa da, uygulanmasının arkasında dikkatli bir planlama ve profesyonellik vardı.
