Araştırmacılar, tardigradların gama radyasyonu veya X ışınları nedeniyle hasar gören DNA'yı onarma konusunda olağanüstü bir yeteneğe sahip olduğunu keşfettiler. Moleküler biyolog Dr. De Cian ve ekibi tardigratları, bir insanı öldürebilecek radyasyondan yüzlerce kat daha güçlü olan gama ışınlarına maruz bıraktı. Yoğun radyasyona rağmen tardigratlar hayatta kaldı ve sanki hiçbir şey olmamış gibi devam etti. Radyasyona direnme yeteneği uzun zamandır biliniyordu, ancak dayanıklılıklarının ardındaki sır ancak yakın zamanda ortaya çıkarıldı.
eLife ve Current Biology'de yayınlanan çalışmalar, tardigradların moleküler onarımda usta olduklarını ve kırık DNA'yı hızla yeniden birleştirdiklerini ortaya çıkardı. Bilim adamları, tardigratların yüzyıllardır aşırı koşullara dayanabilme yeteneklerine hayran kalmışlardır. Bu mikroskobik canlılar, tamamen kuruyup tekrar suya kavuştuklarında yenilenmeye, derin donmaya dayanmaya ve hatta uzaya seyahat etmeye kadar araştırmacıların ilgisini çekmiştir.
Daha ileri araştırmalar, bazı tardigradların, insanları öldürmek için gerekenden 1.400 kat daha yüksek radyasyon dozlarına dayanabildiğini gösterdi. Radyasyon, DNA zincirlerini kırarak ve DNA'ya saldırabilecek moleküler değişikliklere neden olarak DNA'ya zarar verir. Ancak tardigratların bu hasarı önleyecek veya onaracak mekanizmaları vardır. Tardigrad genlerini yüksek enerjili ışınlardan koruyan Dsup adlı proteinin keşfi, bu tür ekstrem koşullarda nasıl hayatta kaldıklarına ışık tuttu.
Çeşitli yerlerden toplanan tardigratlar üzerinde yapılan araştırmalar, gama ışınlarının tardigrad DNA'sını öldürmeden yok edebildiğini ortaya çıkardı. Ek olarak araştırmacılar, tardigradların radyasyona maruz kaldıktan sonra bazılarının hasarlı DNA'nın onarılmasına yardımcı olabilecek benzersiz proteinler ürettiğini buldu. Bu bulgular yalnızca tardigratlarla ilgili daha fazla sırrı ortaya çıkarma potansiyeline sahip olmakla kalmıyor, aynı zamanda DNA hasarıyla ilgili hastalıkların tedavisi için yeni stratejilere de yol açıyor.
Hücrelerin DNA hasarına dayanmasına yardımcı olabilecek TRD1 gibi proteinleri anlamak, kanser tedavisine yönelik sonuçlar doğurabilir; çünkü DNA hasarı birçok kanser türünün gelişiminde önemli bir rol oynar. Bilim insanları, tardigradların süper güçlerinin gizemini çözerek tıbbi araştırmalara fayda sağlayabilecek ve insan sağlığını iyileştirebilecek bilgiler elde etmeyi umuyorlar.
