Georgia Hatıra Hava Kuvvetleri Hava Üssü yetkilileri, geçtiğimiz günlerde 100. yaş gününü kutlayan 2. Dünya Savaşı gazisi ve eski P-51 pilotu için bir sürpriz düzenledi. Savaş sırasında Mustang uçuran Bill MacClarence, arkadaşları ve ailesiyle kutlama yaptığı Napoli Belediye Havaalanına bir P-51 Mustang savaş uçağı geldiğinde kendisini neyin beklediğine dair hiçbir fikri yoktu. İkonik uçağın görüntüsü ve sesi, Seçkin Uçan Haç sahibi MacClarence’ın anılarını canlandırdı.
MacClarence, 1942’de Pearl Harbor saldırısından sonra Columbia Üniversitesi’ndeki diğer birkaç öğrenciye katılarak askere gitti. P-51 pilotunun yerine yedek olarak Fowlmere, İngiltere’ye gönderildi ve bombardıman uçağı eskortu ve kara saldırısında deneyim kazandı. Hatta sevgiyle “Demir Kuş” adını verdiği P-51’ini uçururken bir Alman Me-262 jetiyle bile karşılaştı. Savaş sırasında 36 görevi tamamladı ve daha sonra Columbia Üniversitesi’nden mühendislik diploması aldı. Martha’s Vineyard ve Napoli’de emekli olmadan önce General Foods’ta çalıştı.
Pilot olarak geçirdiği zamanı yansıtan MacClarence, P-51 ile uçma fırsatını bir pilotun yaşayabileceği en unutulmaz deneyimlerden biri olarak tanımladı. Görevi gaziler tarafından yapılan fedakarlıkları onurlandırmak olan Georgia Hatıra Hava Kuvvetleri Hava Üssü, bu olağanüstü gazi ve pilot için böylesine nostaljik bir anı yaşatmaktan büyük heyecan duydu. Hava Üssü lideri Joel Perkins’e göre MacClarence ve onun gibi diğerleri “En Büyük Nesil”in bir parçası olarak tanınmayı hak ediyor.
1987 yılında kurulan CAF Airbase Georgia, Hatıra Hava Kuvvetlerinin önemli bir birimidir. Kuruluş, aralarında P-51 Mustang, FG-1D Corsair, SBD Dauntless ve P-63A Kingcobra’nın da bulunduğu altı eski askeri uçağın bakımını yapıyor ve işletiyor. 500’den fazla gönüllü üyeden oluşan Airbase, aynı zamanda 2021’de başlatılan Georgia WWII Heritage Trail’in de kurucu ortağıdır. Çalışmaları hakkında daha fazla bilgi edinmek için ilgilenen kişiler AirbaseGeorgia.org adresindeki web sitelerini ziyaret edebilir.
