NASA tarafından yayınlanan yeni bir animasyon, Jüpiter'in uydusu Io'nun yüzeyinde devasa bir lav gölünü ortaya çıkarıyor. Çarpıcı yakın çekim görüntüsü, Juno uzay aracı tarafından Aralık 2023 ve Ocak 2024'te Io'nun volkanik yüzeyinin 1500 kilometre yakınına gelen yakın uçuşlar sırasında yakalandı. Bu yakın uçuşlar, Jüpiter'in, bazıları Dünya'dan görülebilecek kadar güçlü olan yüzlerce aktif yanardağa ev sahipliği yaptığı bilinen bu en içteki büyük ayına şimdiye kadarki en yakın görünümü sağladı.
Yeni görüntülerde öne çıkan özelliklerden biri, bilim adamlarının on yıllardır gözlemlediği, Io'nun yüzeyindeki 207 kilometre uzunluğundaki lav gölü Loki Patera'dır. Bu lav gölü, Io'nun yüzeyinin altındaki magma rezervuarlarının üzerinde yer alıyor ve ortasında soğuyan lav, kenarlar boyunca potansiyel olarak erimiş magma ile çevreleniyor. NASA'nın Juno misyonu baş araştırmacısı Scott Bolton, gölün aynasal yansımasının cam kadar pürüzsüz olduğunu ve Dünya'daki volkanik olarak oluşturulan obsidyen camına benzer olduğunu açıkladı. Lav gölünün iç kısmı engebeli kaya adacıklarıyla dağılmış olup, görsel olarak çarpıcı bir manzara yaratmaktadır.
Juno'nun araçları aynı zamanda Io'nun yüzeyinin Jüpiter'in diğer Galile uyduları olan Europa, Ganymede ve Callisto'nun yüzeylerinden daha pürüzsüz olduğunu ortaya çıkardı. Dünya'nın ayından biraz daha büyük olmasına rağmen Io'nun yüzey özellikleri çoğunlukla sarı kükürt ve kükürt dioksitle kaplıdır ve erimeyen alanlar nispeten pürüzsüzdür. Juno uzay aracı, Jüpiter'in kutup siklonları hakkında veri toplama ve atmosferindeki oksijen ve hidrojen seviyelerini ölçme görevini sürdürüyor. Uzay aracının Jüpiter'in 61'inci uçuşunu 12 Mayıs 2024'te tamamlaması planlanıyor.
