Kolesterol, C17H28O formülüne sahip, özellikle hayvanlarda bulunan bir zoosterol olan bir sterol türüdür. Mantarlarda ergosterol adı verilen benzer bir bileşik, kolesterole benzer bir rol oynar.
Statinler olarak bilinen ilaçlar, kardiyovasküler hastalık riskini azaltmak amacıyla kandaki kolesterol seviyelerini düşürmek için kullanılır. Bu ilaçlar, insan vücudunun kolesterol üretmek için kullandığı 37 adımlık sürecin ilk 18 adımını oluşturan bir yol üzerinde etki gösterir.
Ultraviyole ışığın etkisi altında vücut, kolesterolü böbreklerde üretilen D vitamininin aktif bir formu olan kalsitriole dönüştürür.
İnsan vücudunda, kolesterolün karaciğerden atılması ve sonunda ince bağırsakta kan dolaşımına yeniden emilmesiyle başlayan, geri dönüşüm mekanizması vardır.
Beyindeki kolesterol, kan-beyin bariyerini geçemediği için astrositler adı verilen hücreler tarafından üretilir ve taşınır. Amerikalı biyokimyacı Joseph Goldstein, kolesterolün kalp hastalığına neden olan rolünün keşfedilmesine yardımcı oldu ve bu çalışmasıyla 1985 yılında Nobel Tıp Ödülü'nü paylaştı.
