Hırvatistan’da Ocak ayı, ülkenin spor tarihinde önemli bir rol oynayan bir spor olan hentbolla yakından ilişkilidir. Hırvatistan’da insanların hentbolla derin duygusal bağları var, bu sporla ilgili gerginlikler, kutlamalar, zaferler ve yenilgiler var. Bu Ocak ayı iyimserlikle başladı; İspanya’ya karşı kazanılan on puanlık zafer, yıllar süren kötü sonuçların ardından madalya için rekabet etme umudu verdi.
Ancak yalnızca on gün sonra Hırvatistan ikinci turdaki üç maçta üçüncü yenilgisini alarak yarı finale çıkma şansını ortadan kaldırdı. Bu hayal kırıklığı pek çok taraftarı, özellikle de milli takıma taraftar kazandıran taraftarları üzdü. Efsanevi Hırvat pivot oyuncusu Nenad Kljaić, takımın performansından duyduğu hayal kırıklığını dile getirerek, bu yenilginin Hırvat hentbolunun dünyadaki itibarına zarar verdiğini ekledi.
Daha önce antrenör pozisyonuna aday olan Kljaić, takımın kötü sonuçları hakkında güçlü görüşlere sahipti. Takımının oyunda birçok zayıf noktası olduğunu ve şampiyonanın birçok eksikliği ortaya çıkardığını iddia etti. Teknik direktör Goran Perkovac’ı her maçta aynı hataları tekrarladığı için eleştirdi.
Hırvatistan, Hırvatistan Kupası hazırlıkları sırasında bir umut ışığı yaratan bazı zaferler kutladı, ancak şampiyona sonuçları takımın özellikle savunmada zayıflıklarını gösterdi. Kljaić ayrıca genel bir stratejinin eksikliğinden ve etkili planlama yapabilen güçlü bir antrenöre sahip olmanın öneminden bahsetti.
Kljaić, Avusturya’nın performansını yüksek düzeyde rekabet eden daha az deneyime sahip oyunculara örnek olarak göstererek, Avrupa hentbolunda antrenörlük ve taktiklerle ilgili endişelerini dile getirdi. Koçun verdiği taktiksel kararları eleştirdi, savunmanın büyük bir endişe kaynağı olduğunu ve bunun uygun bir antrenmanla çözülmesi gerektiğini vurguladı.
Perkovac’ın teknik direktör olarak atanmasına ilişkin başlangıçtaki iyimserliğe rağmen, takımın şampiyonadaki performansı beklentileri karşılamadı. Kljaić antrenörün yetenekleri hakkındaki şüphelerini dile getirdi ve Hırvat hentbolunun zor bir dönem geçireceğini öngördü. İleriye dönük olarak Kljaić, yaklaşan Dünya Şampiyonası’nın milli takımda tam bir dönüşüm gerektireceğini vurgulayarak, kaliteli ve etkili antrenörlüğün önemini vurguladı.
