Batı Şeria’da bulunan ve İncil’de İsa’nın doğduğu yer olan Beytüllahim, Noel sırasında genellikle turistlerle doludur. İsa’nın doğduğu yer olduğuna inanılan İsa’nın Doğuşu Kilisesi gibi yerlere ev sahipliği yapan ibadetçiler, ünlü Noel şarkısında söylendiği gibi “küçük Beytüllahim kasabasına” tatil sezonunu kutlamak için dünyanın dört bir yanından geliyorlar.
İsrail-Hamas savaşının ardından Beytüllahim’deki Noel kutlamaları iptal edildi. Hıristiyan Filistinli liderler, Gazze’de 20.000’den fazla Filistinlinin ölümüne yol açan yaygın bombalama, ölüm ve yıkımı gerekçe göstererek halka açık Noel kutlamalarını iptal etti. Batı Şeria’ya erişim de, 7 Ekim’de Hamas’ın yaklaşık 1.200 İsrailliyi öldürdüğü ve 240’tan fazlasının rehin aldığı saldırılardan bu yana İsrail tarafından kısıtlanmış durumda.
Normalde Batı Şeria kasabasının yoğun turizm sezonu olan Noel, bu yıl sessiz ve sakin geçti. AP’nin haberine göre, bu yıl İsrail-Hamas savaşının ortasında Beytüllahim bir “hayalet şehir”e dönüştü. Beytüllahim Belediye Başkanı Hana, “Her yıl Noel’de mesajımız barış ve sevgidir, ancak bu yıl Gazze Şeridi’nde olup bitenlerle ilgili olarak uluslararası toplum önünde üzüntü, keder ve öfke mesajıdır” dedi. Haniyeh, bir Noel konuşmasında şunu söyledi.
Noel öncesinde Beytüllahim sokakları, dekoratif tatil ışıkları ya da dev Noel ağacı olmadan çıplak kaldı. Kudüs’te yaşayan ve her yıl Noel’i Beytüllahim’de geçiren Vietnamlı Fransiskan keşiş Kardeş John Vinh, AP’ye şöyle konuştu: “Bu yıl, Noel ağacı ve ışıklar olmadan, sadece karanlık var.”
