Yedi Cumhuriyetçi başkan adayı bir tartışma için California, Simi Valley’deki Ronald Reagan Başkanlık Kütüphanesi’nde toplandı, ancak ön sıralarda yer alan Donald Trump belirgin bir şekilde yoktu. Adaylar Ukrayna’daki savaş ve göç gibi çeşitli konularda çatıştı. Bazıları Trump’ı eleştirme fırsatını değerlendirdi; Chris Christie, tartışmayı kaçırdığı için ondan “Donald Duck” diye söz etti. Ancak diğerleri, onun başarılarını kabul ederken eski başkandan uzaklaşmayı amaçlıyordu. Adaylar tartışırken Trump, Michigan’ın Clinton Township kentindeki bir parça fabrikasındaki işçilere seslendi ve 2016’da önemli eyaletlerde kazandığı aynı işçi oylarını hedef aldı.
Tartışma, Ukrayna’ya ABD yardımı sağlanması konusunda Kongre’deki Cumhuriyetçiler arasındaki ayrılığı vurguladı. Ron DeSantis gibi bazı adaylar, ABD’nin Ukrayna’ya “açık çek” vermemesi gerektiğine ve bunun yerine fentanil ölümlerinin durdurulması ve ülkedeki yaşam kalitesinin iyileştirilmesi gibi konulara öncelik verilmesi gerektiğine inanıyordu. Öte yandan girişimci Vivek Ramaswamy, Ukrayna’da “mantıklı bir barış planı” savunarak Rus ordusunun yozlaştırılmasının önemine vurgu yaptı. Nikki Haley, Rusya’nın zaferi ile Çin’in zaferi arasındaki bağlantıyı vurgulayarak konuya daha geniş bir perspektif sundu.
Bazı konulardaki anlaşmazlıklara rağmen çoğu konuda Trump’ın tutumundan çok az farklılık vardı. Sınır güvenliği, adaylar arasında ortak bir öncelikti ve bunu güçlendirme vaadinde bulunuldu. Ramaswamy artan suçu sınır güvenliğinin gevşek olmasına bağlarken, DeSantis ABD ordusunun Meksikalı uyuşturucu kartelleriyle mücadelede kullanılmasını savundu. Eski Başkan Yardımcısı Mike Pence sınır duvarını savundu ve sınırın etkin bir şekilde güvenliğinin sağlanması yönündeki kararlılığını dile getirdi.
Tartışma sırasında fentanil krizi de önemli ölçüde ilgi gördü; Haley, ABD’de fentanil nedeniyle Irak, Afganistan ve Vietnam’daki savaşların toplamından daha fazla insanın öldüğünü iddia etti. Adaylar ayrıca ulusal borcun çözümüne yönelik stratejileri de tartıştılar. Tim Scott dengeli bir bütçe gerektiren bir anayasa değişikliği önerisinde bulunurken, Haley her yıl bütçe dengesini sağlamanın zorluklarına dikkat çekti. Bütçeyi geçirmenin aciliyeti, hükümetin kısmi kapanması tehdidiyle daha da vurgulandı.
