Bir doğa harikası olan Büyük Set Resifi, Avustralya'nın kuzeydoğu kıyısı boyunca 2.300 km uzanır. Yaklaşık olarak İtalya büyüklüğündeki bir alanda yüzlerce rengarenk mercan türüne ev sahipliği yapıyor ve binlerce başka deniz türünü destekliyor. Ancak Dünya'nın artan ısınma hızı nedeniyle bu geniş ekosistemin geleceği şüphelidir.
Şubat ayında sona eren güney yarımküre yazı muhtemelen Büyük Bariyer Resifi tarihindeki en ölümcül yazıydı. Bunun nedeni, yüksek sıcaklıklar ve bunların uzun süreli olması nedeniyle yaşadığı benzeri görülmemiş termal stresti. Resifin güneydeki üçte birlik kısmında deniz yüzeyi sıcaklıkları ortalamanın 2,5°C üzerinde zirveye ulaştı. Bu stresin sonuçları hala bilinmiyor ancak bazı mercanlar şimdiden yok oluyor. Avustralya Deniz Bilimleri Enstitüsü'nden (AIMS) Neal Cantin'e göre tahminler mercanların yarısına kadarının ölebileceğini gösteriyor.